自从创立了卫所军制后，明太祖朱元璋曾经自豪地吹嘘道：“朕养兵百万，不费民间一粒米。”

毫无疑问，卫所制在明初确实起到了极大的作用，为帝国财政节约了大量的开支，而且还获得稳定的兵源，然而随着时间的推移，其弊端也日渐显现了。

明初时期，由于战争的需要，军人的社会地位相对较高，再加上卫所的军卒都能分到土地，生活都普遍能够维持，甚至还挺宽裕的。然而随着天下承平，马放南山，军人的社会地位便逐渐下降了，再加上军队中有大量被发配充军的罪犯，从而进一步拉低了军人的社会地位和形象。

当然，军人社会地位的下降倒是其次，卫所制的致命的缺陷就是军职世袭。

众所周知，大明朝的军队，但凡指挥使及以下的军职都是世袭，父死子继，兄终弟及。这种方法虽然能让军队获得长期稳定的兵源，但是不要忘了，好兵的儿子不一定就是好兵。正所谓兵熊熊一个，将熊熊一窝，若只是普通军卒还好点，一旦军官层都是废物，那么这支军队的战斗力就可想而知了。

另外，指挥使的儿子一出生就注定是指挥使，千户的儿子注定就是千户，这对底层的官兵来讲显然是极不公平的，他们上升的空间等于被堵死了，在没有军功可立的和平年代，只能一辈子做个碌碌无为的种地兵，甚至他们的子子孙孙都得继续当种地兵，没有出头的希望。

绝对的权力必然滋生绝对的腐败，军官世代相传，自然会变得越来越腐败，上层军官们肆意侵占底层军户的田地，然后把他们当成佃户一样奴役使唤，使劲往死里压榨。