武德三年（620年）冬，当朔风卷着细雪掠过长安城太极殿的宫檐鸱吻时，唐朝飞骑携八百里加急密报撞开金光门，朱雀大街的青石板在奔腾的驿马蹄铁下迸出火星，惊得巡夜武侯慌忙避让，漆盒中的蜡丸密信，正裹挟着黄河冰凌的寒气送至值夜官员手中。

原来是河北枭雄窦建德趁孟海公与徐圆朗交恶之机，亲率五万精锐踏破封冻的黄河天堑，直扑曹州孟海公大营。

孟海公出生不详，卒于621年，他是隋末山东农民起义军领袖，曹州济阴（今山东菏泽）人，在隋末群雄中是一位颇具特色的地方割据势力代表。

大业九年（613年），趁隋炀帝三征高句丽导致山东民变四起之机，孟海公在周桥（今山东定陶）聚众起义。其部众多以破产盐户、农民为主体，初期采取"见人称引书史，辄杀之"的极端反智策略。

孟海公起义军对知识分子，尤其是儒生，实施无差别屠杀，凡引用儒家经典（"书"）或历史典故（"史"）者，皆被视为敌人。凸显底层民众对隋朝文化精英的仇视心理。以"书史"为攻击目标，实质是对士族阶层文化特权的否定。隋朝虽开科举，但文化话语权仍被门阀士族垄断，底层民众将经史典籍视为压迫工具。

与同一时期的瓦岗起义军重用房彦藻、祖君彦等文人不同，孟海公刻意塑造反智形象，通过消灭文化符号强化"泥腿子政权"的集体认同。这种极端手段虽能短期凝聚底层，却也导致其缺乏治国人才，最终困守一隅。

至武德元年（618年），孟海公势力控制着曹、戴二州（今山东菏泽、成武地区），拥兵三万。其统治区西临王世充，北接窦建德，南望徐圆朗，在隋末山东"三足鼎立"格局中扮演着缓冲势力角色。其采取"保境安民"策略，既未参与中原混战，也未接受任何势力的册封。

孟军建制水陆兼备，其依托巨野泽水系组建船队，善用沼泽地形进行防御，训练熟悉水网作战的轻装步兵，史称"泽兵"。同时他还在曹州境内修筑有一定数量的连环坞堡，建成了"连营四十里"城寨体系。

当北风卷着雪粒子呼啸而过，冰封的黄河宛若苍龙脊骨横亘在河北大地之上。窦建德跨坐在乌骓马背上，望着对岸曹州城头摇曳的火光，玄铁兜鍪下两道剑眉凝着寒霜。在他身后，三万夏军精锐正将马蹄裹上麻布，虽然重甲骑兵的锁子甲缝隙里结满了冰凌，却掩不住冲天杀气。

"孟海公这厮当真以为背靠黄河便能高枕无忧？"窦建德说着，突然挥鞭指向冰面，镶着狼牙的鞭梢在月光下划出冷芒，"传令！两千先锋即刻踏冰过河，每人间隔五步，遇冰裂则以木板铺路！"

窦建德率十万大军自河北根据地（今衡水、沧州一带）南下，趁黄河封冻期（约620年12月中旬）突破天险，主攻孟海公核心领地曹州（治所济阴县，今山东菏泽市定陶区）。

夏军先攻取雷泽县（今菏泽东北）作为前进基地，之后夺取乘氏县（今巨野县龙堌镇），切断曹州孟军与巨野泽水军的联系。不久，孟海公副将蒋善合献城投降，窦建德获得了大野泽（巨野泽）西岸的控制权。之后，夏军更是攻占了孟海公军事要地濮水关（今鄄城县旧城镇），掌控黄河渡口楚丘戍（今曹县桃源集），取得了向豫东扩张的跳板。

孟海公依托巨野泽水网节节抵抗，"苦战旬日，河水为赤"。终因实力悬殊，于武德四年（621年）正月城破被俘，余部被窦建德收编。