武德二年（619年）冬腊月，黄河东岸的寒风裹挟着战鼓声席卷晋南。秦王李世民在美良川与安邑两度重创刘武周麾下第一猛将尉迟恭，如同两记重锤砸碎了敌军锐气。

美良川伏击战中，秦琼率玄甲军截断尉迟恭粮道，迫其弃甲两千余具；安邑峡谷截杀时，李世民更以车悬阵困住玄甲精骑，若非尉迟恭夺无鞍马拼死突围，刘武周集团恐将折损这柄最锋利的战刀。两场大胜不仅夺回河东七城，更将宋金刚主力彻底锁死在柏壁（今山西新绛）一线。

柏壁唐军大帐内，炭火映照着诸将亢奋的面庞。程咬金拍案而起：\"尉迟小儿连吃败仗，趁其败弱，此时正该一鼓作气先灭了宋金刚这小子！\"

帐中顿时响起一片请战之声。李世民却凝视着羊皮地图上蜿蜒的汾水，指尖划过隰州（今山西隰县）、浩州（今山西汾阳）等要冲，突然发问：\"诸位可知宋金刚军中战马每日耗粟几何？\"

见众人愕然，他抓起案头战报：\"每匹良马日食精料六升，宋金刚两万骑兵日耗粟米千石，而汾水两岸三百里早被我们坚壁清野。\"

帐中渐渐安静下来，唯有北风掠过辕门的呼啸声。李世民以剑鞘点向沙盘：\"宋金刚悬军深入，看似锋芒毕露，实则如无根之木。我军若正面决战，正中其速战下怀。\"

他转身扫视众将，语速陡然加快：\"传令！秦琼率五千轻骑出雀鼠谷，焚毁隰州粮仓；长孙顺德领步卒万人沿汾水筑垒，我要让宋金刚的探马看不到一粒粟米！\"

依托唐朝初年构建的庞大情报网络，李世民早已对宋金刚军事集团的战略弱点了如指掌，这支悬军深入的劲旅虽集中了刘武周麾下最精锐的部队，但其后勤补给线从太原延伸至柏壁已达四百余里。更致命的是，刘武周为换取突厥支持，已将太原存粮作为抵押，致使宋金刚大军\"军无见粮，唯资抄掠\"。

李世民在军事会议上以剑划地，向诸将剖析：\"敌军日耗粟米千石，而汾隰诸州早经坚壁清野，此时决战正中其速战之谋。\"