雨夜声寒, 廊上响起一阵脚步声，一名侍从端着宵夜进来。

漆盘里盛着熬豚菜蔬，还有一份热腾腾的羊羹。高严向来简朴, 今夜加了两道大菜，让侍从有些意外, 思忖着该是来了客。

他谨慎地跨入门, 就见清冷的厅堂里, 高严负手独立于案前, 眉宇深蹙, 案头铜灯寂寂照着桌上舆图。

他左右环顾, 却不见有客。唯有空中还依稀留着一缕湿寒的雨气。萧暥早已经走了。

高严叹了口气, 冲他摆了摆手，示意拿下去罢。

他原本见萧暥形容清削, 气血苍白, 烛火下都不见颜色, 便让伙房多备两个菜, 现在看来，早知道还不如就热几个包子，说不定萧暥还能赶着吃上几口。

窗外夜雨飘摇，此去都昌城还有一百余里，路途遥遥，沙场凶险, 风雨满征衣。

雨夜林间, 马蹄踏过激起泥水飞溅。

“主公，此间有探马游骑。”云越驱马急前道。

萧暥早就看到了树林中有星点的火光。徐放不愧是铁鹞卫的特务头子, 看来他不仅驻守要冲, 还在黄龙城周边广撒探马。

萧暥沉声道, “跟上，不用管队形！”随即一夹马腹，战马疾驰如电。身后的十骑，紧跟着在林间呼啸而过。

夜雨路滑，林间疾驰非常考验马术。果然那几个探马只跟了片刻，就放弃了追踪。

深夜，鹰嘴口，徐放大营前。

火把照着漫天雨丝纷纷扬扬，上百名士兵披着雨布奋力地挥动手中的铁铲，挖掘壕沟陷坑。计算日程，萧暥的大军再过两三日就该到了。

中军大帐里，徐放一边看各地线报一边烤着火盆，依旧觉得这南方的雨天湿寒难忍。

“将军，探马回来了。”军帐掀起，一名身披雨布的士兵进来。

徐放拢了拢披在肩头的衣服，“如何？”

“报将军，有一队人马，向西南方去了。”

徐放抬眼，鹰隼般的目光射来：“多少人？”

“十人左右，队形散乱。”

徐放心道，这大概是往来的乱兵草寇了。

“将军，是否要追击？”

徐放抬头看看营外这连天雨幕，“不必了。”

夜雨路滑，林中很容易迷失目标，而且也就十个人左右，也闹不起什么风浪。

相比这个，当务之急还是挖好壕沟，扼守隘口，静待萧暥南下的大军更为重要。

都昌城。

清早熹微的天光里，守将赵义登上城楼例行巡查。茫茫雨幕中，就见远处广袤的原野上，一队人马向东门疾驰而来。

片刻后，赵义还是有些不可置信，悄声问云越，“主公何时到的襄州？”

云越悄然看向萧暥。雨天难行只有放慢马速，结果就是他们策马奔了三天三夜，昼夜兼程，除了换马罕有休憩。

他心中隐忧萧暥的身体，却不能流露出来，便略带恼怒地掠了赵义一眼，让他闭嘴。

进城后萧暥简单了解了一下都昌城的兵力部署，和高严所说相差无几。

都昌城有守军五千人，都是之前魏西陵训练的精锐，除此之外，还有三千刚招募的民兵。但这些新兵都只训练了一两个月，还没上过沙场，若说是拿着刀剑的农夫也不为过。

所以凭都昌城目前的几千兵力，守城尚可，若要分兵去攻黄龙城是不可能的。

“留下三千将士驻守城防，其余人立即到大校场。”萧暥道。

兵力的优劣不在于多寡，而在于怎么激发战力，在于如何调配。

数千士兵列阵于城楼下，风吹掀起阵阵雨幕如雾飘过。

萧暥容色苍寒，默然按剑登上点兵台，士兵们的目光随着他的身影缓缓移动。尤其是那三千新兵。

他们大多数是走投无路的流民，在诸侯混战的乱世里挣扎求生。直到襄州屯田新政，给了他们农具和耕牛，只要开垦荒地，就能拥有土地田舍和安稳的生活。无数人从各州郡扶老携幼举家带口地投奔而来。在乱世风雨中，终于有了一片安居之地。

这两年来，襄州屯田千顷，物阜民丰。上月，襄州开始征兵，百姓纷纷投军。但为保证耕种，高严规定每户有两名以上男丁者，方有一人可应征从军。这些人从军，不仅是想立军功，也是护卫襄州，护卫他们的土地田产。

阴沉的天空下，旌旗飞扬，萧暥扶剑而立，朗声道：“襄州军的将士们，无论你们来自哪里，如今你们在襄州扎下了根，这里就是你们的乡土，有你们的土地和族人。现今，有人侵夺襄州的土地，占领黄龙城，该当如何？”

“把他们赶出去！”“夺回黄龙城！”士兵们纷纷呼嚎响应，声震如雷。

萧暥眸中凝起寒芒，倏然抬手，嘈杂的声响立即平息下来，四周只有一片静默的吸气声。

他明白，战场上光有决心是不够的，这些新兵毕竟没有上过沙场，也没有经历过血雨腥风的磨砺。但这个乱世已不会给他们慢慢磨砺成长的机会，他们的第一场仗就要攻下黄龙城军镇，是硬仗中的硬仗！

他在他们的眼中看到了紧张和激动，甚至有些人握着戈矛的手都攥紧了微微颤动。

微小的细节逃不过他的眼睛，他看到过因为过于紧张，临战拉不开弓的士兵。

他清利的目光掠过军阵，“我知道你们很多人没有经历过战场，但没关系，谁不是从新兵过来的！”

“我第一次上战场不仅脱离了大军，还捅了山匪窝。”

说到这里，他脑海中一念飞闪。

……

初夏，南方潮湿的丛林间，雨后，空气中有木叶清香。