狄仁杰摆了摆手道：“狄春，不得无礼。”

狄春哼了一声，一屁股坐在条凳上。

狄仁杰说道：“老板，你说盱眙县的百姓已经两年没有吃到盐了？”

店老板苦笑了一下道：“一点儿没吃着，那是瞎说。两年了，一点盐不吃，老百姓也就都活不成了，是不是？”

狄仁杰一伸手道：“来，坐下，慢慢说。”

店老板点了点头，坐在了狄仁杰身旁：“刚刚您老问我，这里为什么如此萧条，是吧？”

狄仁杰点了点头。

店老板说道：“一看您老人家就是常跑外的。您可能也知道，盱眙位在两河交汇，那是个大集市，热闹得紧呀。可是自从前年开始这里就断了盐。”

狄仁杰问道：“为什么？”

店老板长叹一声道：“老人家，您别看这成盐算不上什么好东西，可是不准随便买卖的。”

狄仁杰点了点头：“这我知道，盐法规制，食盐必须要由官府指定的商家出售。”

店老板说道：“是呀，盱眙县城里有四家大盐号，一家姓何，一家姓陈，一家姓王，一家姓方。

正常的年份里，江淮盐铁转运使的运盐船到盱眙埠头，几家盐商便早早等在那里，买来朝廷配发的食盐，运回盐号回城售卖。

盐价是二十一斗，叫做常平盐。”

狄仁杰点了点头。

店老板继续说道：“可自打前年开始，运盐船就再也没到过盱眙，听说是邗沟闹鬼，只要运盐船经过那儿必定是船毁人亡，装在船上的盐也没了踪影。”

狄仁杰闻言暗暗心惊，与曾泰、鲁吉英对视一眼道：“早就听说邗沟覆船造成淮北食盐紧缺，想不到竟到了这般地步。”

二人缓缓点了点头。

店老板说道：“可不是吗，打那儿以后，我们这儿就再也没吃过官盐。”

狄仁杰说道：“不对呀，水路不通，还有陆路啊，盱眙归扬州所治，既然发生了这种情况，州里应当从陆路将官盐运到盱眙呀。”

店老板说道：“嗨，您有所不知。

盱眙虽是扬州所治，但陆路交通却非常不便，先说道路崎岖，运盐的大车根本无法行走。

而且，陆路到了山阳县便被洪泽湖阻断，必须要坐摆渡过湖才能接上旱路。

可这洪泽湖中有一群水匪甚是厉害，平素劫夺往来船只，图财害命，官府拿他们也是没有办法。

听说县里刚断盐的时候，扬州确实是运了几次盐来，可都在洪泽湖被水匪劫了去，派官军去进剿，连水匪的影子都找不着。

就这么着，运河梗阻，陆路也走不通，我们也就没了盐吃。”

狄仁杰重重地哼了一声道：“岂有此理！难道就为这个原因，官府就不再给盱眙送盐？”

店老板苦笑道：“不光是盱眙，打这儿往西、往北的所有地方都是如此。”

“那你们现在吃的盐又是从何处而来呢？”

“官盐没了，盐商们只好四处想办法弄私盐。前年开春，何家盐号不知从哪儿弄来了十几石盐，挂牌子出售，售价是一斗四百。”

狄仁杰吃了一惊：“是官府常平盐的二十倍？”

店老板叹了口气道：“谁说不是呀，我们都管它叫霸王盐，可就这么贵的价钱，不出半天就被抢空了。

您老想想，四百一斗，买一次还可以，长久下去老百姓哪承受得起呀！