夕阳西下，天色近黄昏。

凉州城外大漠边缘处，曾泰率长史及数十名府兵焦急地等待着，忽见远远的大漠中扬起一道烟尘。

曾泰惊喜道：“来了。”

一旁的长史道：“大人，那不像是大军。似乎是前去迎接大军的斥候和二百府兵。”

曾泰一愣，提马向前定睛细看。果然，跑在前面的正是他派出迎接大军的那两名斥候。

曾泰失望地摇了摇头。

转眼之间，马队奔到眼前，曾泰赶忙问道：“怎么，没有接到”

斥候回道：“回刺史大人，小的率人一边重标官道，一边查找大军下落，可深入大漠近八十里，竟连大军的影子都没见着这可真是奇哉怪也大军，大军似乎是失踪了”

曾泰打断他的话：“不要妄加推断。”

长史嗫嚅道：“大人，现在怎么办”

曾泰想了想，果断地说：“调集全体城防营军士，带齐饮水和干粮，随本州进入大漠迎接解运大军”

长史吃了一惊：“可大人，如今天色已晚，沙漠中气候变幻莫测，一旦遭遇暴风，那、那可是大事不妙，不如明天清晨再行。”

曾泰压低声音道：“一旦大军和饷银出了问题，那可关乎着边河数十万将士的宁定，关乎着社稷安危。这个过失我们是担当不起的。”

长史浑身一抖，连连称是：“大人说的是。大人说的是。”

曾泰说道：“而今地动刚过，民心不稳，城中的事务就交给你了，务须小心在意。”

长史躬身道：“请大人放心。”

曾泰缓缓点了点头，仰面向天，暗暗祷祝：“但愿天佑大军”

阴云四合，狂风呼啸。

一处山谷中，狄仁杰、王莽、李元芳率众人逆风而行，风头撞击着两旁的绝壁，发出震人心魄的巨响。

由于风势过大，众人不得不下马步行。

王莽看了看天气：“大人，看这天象，这是要下雨啊这条小路我也很多年没有走过了，没想到这么难走，早知道我们走大路去凉州了”

李元芳说道：“敬旸，你就不要抱怨了，刚刚地动，现在也不知道凉州城内是个什么情况，大人这也是担心曾兄啊”

王莽点了点头：“这么大的地动可谓是难得一遇啊”

狄仁杰笑了笑：“好了，我们走吧”

忽然，王莽高声喊道：“大人，您看”

狄仁杰抬起头来，顺着李元芳手指的方向望去，只见峡谷的转弯处，一座孤零零的古堡侧立于山壁之间，其势甚为挺拔，高高的尖顶。

周围一片堡墙，能够清楚地看到，堡内有房舍碉楼。

李元芳兴奋地说道：“真是天无绝人之路呀，卑职还以为要露宿野外了呢。”

狄仁杰没有李元芳的喜悦：“如此孤孑的城堡，位于深山之中，不知是否有人居住。”

王莽说道：“大人，总强过野外披星宿月呀”

狄仁杰点了点头：“那倒也是。”

他回身喊道，“大家快一些，到前面那座古堡投宿”

圆形的尖顶古堡依山体而建，颇有些形胜之势。

古旧的松木镶铁页大门紧紧关闭，两旁置有碉楼。

狄仁杰和王莽一行催马来到古堡前。

狄仁杰四下看了看道：“怪哉，如此深山古堡竟真的有人居住。”

李元芳高声喊道：“堡中有人吗”

话音刚落，上方碉楼传来脚步声，一个年轻人凭楼喝问道：“什么人”

狄仁杰赶忙道：“行路之人，特来求宿”

年轻人问道：“是行路人”

“正是。”

“你们等着，我通禀主人”

“有劳了。”

年轻人转身离去。

狄仁杰仔细地端详着这座古堡：“嗯，看这堡子的样式形貌该当是建于南北乱世之时，颇有些年代了。”

王莽和李元芳对视一眼，二人点了点头。